Wenn Fieber und Kopfschmerzen unseren Körper plagen, dann greifen wir zumeist zu denselben Medikamenten. Eines dieser weitestgehend gebräuchlichen Mittel gegen eine plötzliche Erhöhung der Körpertemperatur und gegen Schmerzen im Kopf ist Paracetamol. Seit den 1950er Jahren greifen Menschen auf der ganzen Welt auf das schmerzstillende und fiebersenkende Medikament zurück. Bereits seit 1977 klassifiziert Welt-Gesundheits-Organisation WHO Paracetamol auf der Liste der unentbehrlichen Arzneimittel. PCM findet sich seitdem in den verschiedensten Arzneimitteln unterschiedlichster Hersteller wieder. Allerdings ist die genaue Wirkungsweise des Mittels auch nach mehreren Jahrzehnten noch relativ unbekannt, denn unter Laborbedingungen lassen sich die schmerzstillenden Funktionen nur schwer nachweisen. Anders als andere Schmerzmittel sind die Nebenwirkungen sehr gering ausgeprägt, Einfluss auf den Magen-Darm-Trakt oder andere Probleme sind eher nicht beobachtet. Darum geht man davon aus, dass die Wirkung großteils in Gehirn und Rückenmark greift.
Paracetamol ist für die Behandlung von leichten und mäßig starken Schmerzen zugelassen. Darunter fallen neben Schmerzen im Kopf in Form von mäßig starken Schmerzen oder Migräne auch leichte Zahnschmerzen, Regelschmerzen oder Sonnenbrand sowie arthrosebedingte Gelenkschmerzen. In Kombination mit Stoffen wie Koffein oder Codein kann Paracetamol eine stärkere Schmerzstillung erreichen und gemeinsam mit Hustenlösern, Antihistaminika oder Vitamin C wird PCM auch als Erkältungs- bzw. Grippemittel verwendet. Paracetamol wird dabei oral, intravenös oder rektal eingenommen, während die Dosierung abhängig von Alter und Körpergewicht des Patienten variieren kann. Ein Erwachsener ist so im Durchschnitt bei einer Tageshöchstdosis von 4000 mg, angepasst allerdings bei Menschen mit Leber- und Nierenfunktionsstörungen.
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